Från de stora skogarna New Forest i Hampshire, södra England, härstammar denna fina ponny. Ett område som år 1079 blev Vilhelm Erövrarens kungliga jaktmarker. Hästen var troligtvis relativt opåverkad fram till 1800-talet, då drottning Viktoria började intressera sig för rasen. Arabiska och andra orientaliska raser stationerades ut i området. Det är särskilt två hingstar som haft betydelse i aveln, araberna Zorah och Albeyan. I slutet av 1800-talet och runt sekelskiftet användes även andra engelska ponnyraser i avelsarbetet, såsom welsh, dartmoor med flera. New foresthästen användes tidigt i det engelska jordbruket som draghäst, åtminstone till lättare sysslor. Idag är hästen enbart ridponny, med stora framgångar på tävlingsbanorna. I Sverige används de främst till hoppning, dressyr och som familjehäst. I Sverige bildades Svenska New Forestföreningen 1967.

New forest ska ha en mankhöjd på ca 122-148 cm. Alla färger är tillåtna utom skäck. Den vanligaste färgen är brun, och  vita tecken över ljust skinn tillåts ej bakom huvudet, på frambenen över sken- (metakarpal-) benet och på bakbenen ovanför en horisontell linje genom hasspetsen. Som vita tecken räknas ej märken efter ärrbildning eller tryckskador, ej heller stickelhår där huden under är mörk.